香泉县
祝馨赶来时，天井那边已是灯火通明。 执炬的捕快、家丁，掌灯的婆子、丫鬟——都聚集在天井中，将小小一方天井围得水泄不通。 把守耳房的、交头接耳的、满面忧虑的，都站在天井中，等待着李缘娘发声。 李缘娘正在与一个捕快说话，神情焦虑而忧愁。那捕快看上去三十多岁，圆脸络腮胡，听着李元娘说话，身边的年轻捕快正奋笔疾书，逐字记录。 祝馨来看热闹，不想靠太近，远远地听见李缘娘在说什么”凌霄盗“”瓶子“”抓获“”怎么办“几个词。 正聚精会神听着，忽听得一声大喝：”馨娘，你怎么在这儿？“ 一嗓子吓得祝馨赶紧按下心中窃喜，摆出一副没睡醒跑出来不明所以的朦胧模样，身子还抖了一下，显出被她吓到的样子，然后站在原地不动弹。 看到祝馨杵着不动，李缘娘又急又气往前走了两步，对着她一字一句道：”不好好在房里待着，出来做什么——“从头到脚将她打量一遍，看她披头散发、中衣赤足，眉头蹙得更紧，声音却小了许多”——鞋都不穿就跑出来，像个什么样子……“ 祝馨装作被吓到的样子，呆呆地说：”我听见外面声音很大，就出来看看……“ 李缘娘登时目光一凛，逼视祝馨，眼中满是压抑的怒气，接着看向阿玉：”你还站着作甚？还不快把大小姐带回去！“ 阿玉被李缘娘匕首般冰冷骇人的目光吓得连忙称”是“，弓着腰慌张上前拉着祝馨的胳膊，低声道：”大小姐，回去吧。这里人多。“一边说着，一边将祝馨拉走。 直到二人的身影消失在墙后，李缘娘才恢复平静，转身走回去对两个捕快道：”让官爷见笑了，这是我家馨丫头，年纪小不懂事，听着外面有动静跑出来看热闹。真是过意不去。琳娘——“ 站在一旁的祝琳上前一步，等候母亲吩咐。 ”带几位官爷去休息一下。“ ”多谢夫人美意。“捕头伸手摆了摆，”公务在身，就不叨扰了。“ 李缘娘道：”有石捕头这样不辞辛劳、一心为民的人，我们香泉县的百姓才能安心呐。“ 几句客套话后，李缘娘叹道：”其实我也知道官府事务繁杂，若不是遇到棘手之事也…
祝馨赶来时，天井那边已是灯火通明。
执炬的捕快、家丁，掌灯的婆子、丫鬟——都聚集在天井中，将小小一方天井围得水泄不通。
把守耳房的、交头接耳的、满面忧虑的，都站在天井中，等待着李缘娘发声。
李缘娘正在与一个捕快说话，神情焦虑而忧愁。那捕快看上去三十多岁，圆脸络腮胡，听着李元娘说话，身边的年轻捕快正奋笔疾书，逐字记录。
祝馨来看热闹，不想靠太近，远远地听见李缘娘在说什么“凌霄盗”“瓶子”“抓获”“怎么办”几个词。
正聚精会神听着，忽听得一声大喝：“馨娘，你怎么在这儿？”
一嗓子吓得祝馨赶紧按下心中窃喜，摆出一副没睡醒跑出来不明所以的朦胧模样，身子还抖了一下，显出被她吓到的样子，然后站在原地不动弹。
看到祝馨杵着不动，李缘娘又急又气往前走了两步，对着她一字一句道：“不好好在房里待着，出来做什么——”从头到脚将她打量一遍，看她披头散发、中衣赤足，眉头蹙得更紧，声音却小了许多“——鞋都不穿就跑出来，像个什么样子……”
祝馨装作被吓到的样子，呆呆地说：“我听见外面声音很大，就出来看看……”
李缘娘登时目光一凛，逼视祝馨，眼中满是压抑的怒气，接着看向阿玉：“你还站着作甚？还不快把大小姐带回去！”
阿玉被李缘娘匕首般冰冷骇人的目光吓得连忙称“是”，弓着腰慌张上前拉着祝馨的胳膊，低声道：“大小姐，回去吧。这里人多。”一边说着，一边将祝馨拉走。
直到二人的身影消失在墙后，李缘娘才恢复平静，转身走回去对两个捕快道：“让官爷见笑了，这是我家馨丫头，年纪小不懂事，听着外面有动静跑出来看热闹。真是过意不去。琳娘——”
站在一旁的祝琳上前一步，等候母亲吩咐。
“带几位官爷去休息一下。”
“多谢夫人美意。”捕头伸手摆了摆，“公务在身，就不叨扰了。”
李缘娘道：“有石捕头这样不辞辛劳、一心为民的人，我们香泉县的百姓才能安心呐。”
几句客套话后，李缘娘叹道：“其实我也知道官府事务繁杂，若不是遇到棘手之事也不会惊动官府。这‘凌霄盗’在县上横行多年，不少人家都被他偷盗过，苦不堪言。今日他盗走的景泰蓝双耳瓶，更是贵重，只要官爷能将瓶子找到，妾身与祝家上下定感激不已。”
“夫人言重了。”捕头安慰道，“这本是我们分内之事。只是韩凌霄是惯犯，狡猾得紧，夫人还要耐心等瓶子的消息。”
李缘娘听罢，点了点头，脸上并无任何熨帖欢喜之意：“那便有劳石捕头了。”
二人又说了一会儿话，李缘娘将一众捕快送至大门口，待火炬光亮远去才将门关上。
回到县衙，已是下半夜，星斗移转，弦月落西。
石安平卸了佩刀，坐到长凳上稍稍歇息，不多时，一直跟着的年轻捕快端了盏茶水过来，放到他面前。
大半盏茶水入肚，石安平只觉一阵清爽压下来，喝惯了浓茶浊酒，偶尔喝清茶，石安平总觉得嘴里差了点儿味道，不由咂了咂嘴：“小霍啊，离点卯还有一个多时辰，你也忙了一夜，回去歇歇罢。”
霍捕快看了看窗户，一片漆黑，烛火照映之下，窗棂格外明显，一声鸡鸣亦格外清楚。
“不了。”霍捕快看着石安平，“我再去理一理祝家失窃案的线索。”
石安平一愣：这个霍旸，还是没长记性。
却说霍旸是去年冬月才从郡衙下来的捕快，不过二十四，在郡衙已小有名声，其中三分靠自己，七分靠他的师父肖逐英。
说起肖逐英，在刑律缉拿上可是鼎鼎有名，如北辰泰山矗立近三十年，只有霍旸一个徒弟，旁人自然对他另眼相看。
而霍旸也的确不辱师门，虽借师父之名少走不少弯路，自己也办过不少案子，只身犯险潜入虎穴，干得颇为漂亮，为自己挣下不错的口碑。
四年前，一直在京城当差的师徒二人突然来到闽州，说是肖逐英致仕，在闽州南滨郡寻了处修养之所，而霍旸则到南滨郡衙做了捕快。
近来郡衙要提拔捕头，霍旸正是为了晋升的成绩到县上待待。
因而他虽然是个捕快，但身为捕头的石安平还是对他不错，甚至多有退让。
“‘凌霄盗’……韩凌霄……”霍旸若有所思，“我在郡衙便听过他的名号。香泉县南滨郡治下重县，声名甚至在南滨郡之上。这样一个盗贼横行多年，肆无忌惮，岂不是让一只跳蚤扰乱一厩良马？”
“小霍呀——”石安平伸出右手食指点了点桌面，示意霍旸坐下。
待霍旸坐到桌子对面，石安平继续说：“你刚来香泉县，对县上之事还不熟悉。这‘凌霄盗’在县上也不是一年两年了，四任县令多番围剿都没成功，不急于这一时。不妨先将几日前的案子结了再说——”
“——那个案子已查清了，男女双方情投意合，但家中早年因为田地划分翻脸，从此不相往来。这对苦命鸳鸯只得私奔，被家里人抓了回去，现在双方各执一词，都在指责对方。”霍旸不由微蹙眉头，“这种事情，即便官府介入，最终也是由两家自行决定。眼下形势还未明晰，还要再等等。”
话音落地，石安平并未回应，只是浅笑看着霍旸，即便烛火并不明亮，霍旸也能感受到他意味深长的无奈目光。
于是话锋一转，往下说到：“不过，这些都是我一家之言。石大哥在香泉县多年，对这里了如指掌，不知以为如何。”
说着，拿起茶壶给石安平的茶盏添了茶水。
茶水涟漪散开，石安平脸上凝固的笑意亦随之化开。
他啜了一小口以示接受，然后顺着霍旸给的台阶下去，将香泉县娓娓道来。
“香泉县古属泉州，海运行商最为兴盛，下辖白鲤、陶镇、下海、郑家滩、新江、石官、花桥八镇，白鲤镇便是县治。县上四家：董、戴、祝、周，董家在县、郡、州皆有人做官，是官家；戴家稍逊色；祝家是新贵，起来不过二十六年，祝老爷便是娶了戴家小姐得了助力；周家根基不深，也是取了董家的小姐。遇到这几家，千万别得罪。”
“唉……韩凌霄……就是他们说的‘凌霄盗’，也是那些写话本的、说书的、唱戏的说的劫富济贫的侠盗，专挑富贵人家下手，每次行窃都会画下一枝赤色凌霄花，所以都称他‘凌霄盗’。他是花桥镇外伏虎寨的二当家。这伏虎寨聚集的都是一群绿林，曾一年除去四只猛虎，极大消除虎患，郡守亲自发的嘉奖匾。”
说到此处，石安平靠近霍旸，压低了声音：“你在郡衙，应该知晓。”
看着石安平满怀期待的目光，霍旸点了点头。
得到霍旸的回应，石安平微悬起来的心才放下来，重新直起身子：“所以今天晚上这事，不要着急，先放一放。”
话说到这里，霍旸已然对形势十分清楚：表面上是一桩普通的盗窃案，实际上牵扯众多，需从长计议。
只是——若是抓获一个肆虐多年、声名在外的盗贼，拿下这样一桩功劳，莫说此番升迁捕头，便是日后更上一层楼也是大有裨益。
这样一块鲜肉放在眼前虎穴之中，叫霍旸如何不心痒。更何况，他曾孤身入过一回虎穴，得到颇为丰厚的回报，这次不妨再探一回。
不过一夜，祝家贺礼失窃一事便传遍白鲤镇。众人起先是惊奇于竟有盗贼敢在祝家主母生辰之上行窃，当得知是凌霄盗所为之后，便纷纷变成同情，感慨祝家运气不好被盯上，成了挨宰的羔羊。
外面的话传到李缘娘耳中，她也不生气——若是被寻常小贼盗窃，她兴许会生气，但被韩凌霄盗窃，她便是认栽，毕竟被人尽皆知的盗贼偷窃，这便不是自家防范疏漏，而是运气不好。
至于运气这玄妙的无形之物，最能慰藉人心，何况她还有个现成的宣泄之人——祝馨昨夜跑出来抛头露面，真是让她烦心。而祝馨现在漠不关心、若无其事的样子更令她气恼。
李缘娘不耐烦地看了祝馨一会儿，想起她那死猪不怕开水烫的半死不活样子，也不想同她说话，转而将目光放到一旁的阿玉身上：“阿玉，你家小姐的酒还没醒吗？昨夜光着脚跑出去丢人现眼，今天又是这样一副——半睡不醒的样子，哪里有一点大户人家小姐的样子。”
虽然平日一直充当李缘娘与祝馨之间的调和剂，但每次遇到二人针锋相对，阿玉还是会心惊胆战，这回也不例外，蹙着一双秀眉。满脸为难地看向祝馨。
正要开口，却听祝馨道：“本来是睡好了的，半夜听见外面吵闹，便出去看看，没想到——”漫不经心地看了李缘娘一眼，“原来是失窃了。”
又补了一句：“后来才知道丢的是一只景泰蓝双耳瓶。缘姨那么晚还要去看一眼，定是十分喜欢。真是可惜了。”
