担忧
祝馨说完，李缘娘原本不好的脸色变得更加难看。 李缘娘与祝馨这对继母女，只在最初两年相处得还算平和，后来李缘娘生了祝琰，二人的关系便逐渐冷淡，直至恶化。到了现在，更是平日不对付，几乎处处唱反调，做个表面功夫图面上过得去，二人见面倒叫旁人提心吊胆。 如此针尖对麦芒时间久了，再面对祝馨，李缘娘反而不怎么暴怒，冷笑道：“馨姐儿在县上是出了名的，不顾念自己的名声也该想想祝家。你这个样子，还做祝家的小姐……”没得让人笑话。 祝馨拢了拢右耳鬓发，不急不缓道：“县上谁不知道祝家小姐——是琳姐姐啊。”看了一旁的祝琳一眼，“我这个‘祝家大小姐’都像没这个人一样。” “那是你自作自受。”李缘娘踩着祝馨的话音，不留一点空隙，“好好的大家闺秀不做，非要像个没人要的孩子一样野，别人说也不自己想一想怎么光说你不说别人呢？吃穿都是家里供，没指望你出人头地，你倒好，把别人的话茬顶回家来！” “缘姨这话说得可不对了。祝家是我爹娘一起挣下的，我吃一吃、穿一穿怎的不行了？难道这世上还有不让父母养亲生儿女的道理？”祝馨头一歪，满脸无辜地眨了眨眼，“缘姨自己不就把琳姐姐和阿琰养着嘛？” 被祝馨直戳痛处私心，李缘娘气得一拍桌子，震得茶杯叮当响：“反了！天天顶撞长辈顶嘴！等老爷回来有你好果子吃——” “吃”字还没说完，祝馨便迫不及待地反驳：“——若是我爹回来知道这些事，缘姨还能不能过得这般顺心惬意——还两说呢。” 她刻意将语调压得平缓，但听着还是咬牙切齿。 一句话瞬间压灭李缘娘满腔火气——这些年祝馨过的是什么日子，身为始作俑者，李缘娘再清楚不过。若祝宛田真追究起来，自己必不能占上风。 看见李缘娘刹那间失声，一张脸上满是强忍的不甘，祝馨心情大好，好好地伸了个懒腰，美滋滋看着黑脸的李缘娘，对阿玉说到：“玉姐，我饿了。大早上饭都没吃完就过来等着，累死个人。” 说完连招呼都不与李缘娘打，兀自转身离去。 阿玉连忙向李缘娘告退，碎…
祝馨说完，李缘娘原本不好的脸色变得更加难看。
李缘娘与祝馨这对继母女，只在最初两年相处得还算平和，后来李缘娘生了祝琰，二人的关系便逐渐冷淡，直至恶化。到了现在，更是平日不对付，几乎处处唱反调，做个表面功夫图面上过得去，二人见面倒叫旁人提心吊胆。
如此针尖对麦芒时间久了，再面对祝馨，李缘娘反而不怎么暴怒，冷笑道：“馨姐儿在县上是出了名的，不顾念自己的名声也该想想祝家。你这个样子，还做祝家的小姐……”没得让人笑话。
祝馨拢了拢右耳鬓发，不急不缓道：“县上谁不知道祝家小姐——是琳姐姐啊。”看了一旁的祝琳一眼，“我这个‘祝家大小姐’都像没这个人一样。”
“那是你自作自受。”李缘娘踩着祝馨的话音，不留一点空隙，“好好的大家闺秀不做，非要像个没人要的孩子一样野，别人说也不自己想一想怎么光说你不说别人呢？吃穿都是家里供，没指望你出人头地，你倒好，把别人的话茬顶回家来！”
“缘姨这话说得可不对了。祝家是我爹娘一起挣下的，我吃一吃、穿一穿怎的不行了？难道这世上还有不让父母养亲生儿女的道理？”祝馨头一歪，满脸无辜地眨了眨眼，“缘姨自己不就把琳姐姐和阿琰养着嘛？”
被祝馨直戳痛处私心，李缘娘气得一拍桌子，震得茶杯叮当响：“反了！天天顶撞长辈顶嘴！等老爷回来有你好果子吃——”
“吃”字还没说完，祝馨便迫不及待地反驳：“——若是我爹回来知道这些事，缘姨还能不能过得这般顺心惬意——还两说呢。”
她刻意将语调压得平缓，但听着还是咬牙切齿。
一句话瞬间压灭李缘娘满腔火气——这些年祝馨过的是什么日子，身为始作俑者，李缘娘再清楚不过。若祝宛田真追究起来，自己必不能占上风。
看见李缘娘刹那间失声，一张脸上满是强忍的不甘，祝馨心情大好，好好地伸了个懒腰，美滋滋看着黑脸的李缘娘，对阿玉说到：“玉姐，我饿了。大早上饭都没吃完就过来等着，累死个人。”
说完连招呼都不与李缘娘打，兀自转身离去。
阿玉连忙向李缘娘告退，碎步跟着祝馨。
二人将将走到门口，迎面小跑来一个丫鬟，向祝馨匆匆行礼后径直跑到李缘娘面前：“夫夫人，县衙来人了。”
祝馨心中一惊，突然停下脚步，竖起耳朵仔细听着堂屋里的动静，听清来人是昨夜来过的捕快后，立时警惕起来——虽然对韩凌霄的本事深信不疑，但真遇到官府，祝馨还是难免有所忧虑，因而跟在一旁静观其变。
不一会儿，三个捕快走了进来，祝馨一瞧，恰好昨夜都见过：一个三十多岁的捕头带着两个二十多岁的捕快。捕头石安平她认得，石安平右边的她也认得，但跟在左边的那个，她不认得。
那是一张生面孔，刚毅沉郁，满是阴冷的双眼如两枚钉子，在暗处打量着一切。
目光相碰之时，祝馨一瞬便想到蝮蛇——一条春日初醒、蛰伏在草丛中狩猎的蝮蛇。
二人对视片刻后，霍旸先移开目光。
这一会儿的对视，叫祝馨想起来更多——这人正是昨夜站在石安平身边奋笔疾书的那个捕快。
三个人先到封起来的耳房里看了一遍，之后又问了李缘娘一些寻常问题，并未有何特殊之处。旁观的祝馨这才稍稍安心，继续一声不吭地跟着家人，将三位官爷送到门口。
因不久前才闹过吵过，祝馨不愿离李缘娘太近，故而刻意在原地停留了片刻，待李缘娘母女走远再回去。
恰是这一驻足，叫她听到一句轻飘飘的话：“你缠着我要来，现在来了，可看出什么？”
是石安平的声音。
祝馨微微侧首，听到一个年轻男子回答：“暂时没有。”
“你呀，还是先把手头上的私奔案子结了罢。”
石安平无奈劝说之后，再无声响。
等了好一阵子，祝馨才走到大门口，向街东看去，看到三个官差远去的背影，眼前不由浮现出那捕快的面容、阴寒锐利的眼神。
神志警醒她：此人不寻常，定要留意此人。
“玉姐，我出去一趟。”说罢，祝馨便迈开双脚。
“不是要吃东西吗？”
“不吃了。我到路上吃。”
“……早点回来——”
阿玉知道，祝馨决定的事九头牛也拉不回来，她又自由散漫惯了，强行拘束着只会让她激烈反抗，索性也不反对，只给她规定无论何事都要天黑前回来。如此一张一弛，祝馨反而听话。眼下正是如此。
直到祝馨的身影淹没在往来行人之中，阿玉才转身迈过门槛去。
祝馨脚下生风，如一尾灵活的鱼在人流之中穿梭，一路直奔目的地，到一所大宅前停下脚步，方才一往无前的气势消散殆尽，转而心里打起小鼓。
“怀谷园”，本地世家董家的府邸，白墙黑瓦在一众红砖墙之中格外显眼。据说是董家老太爷从江南请来匠人，参照江南园林样式建造，因而与闽州园林多有不同，秀丽之中别有一番清新淡雅。落在祝馨眼中，这座宅子还兼有一股肃穆冰冷之感，恰如董家让她生出的敬畏。
她站在街边，看了怀谷园的正门好一会儿，才转身往宅子侧墙走去。从西拐角转过去往北走十五步，正对着白墙内的一棵刺桐。
正是此处——种在董知筠院中的刺桐。
祝馨从包中翻出一根竹哨，吹出三声布谷鸟鸣，不一会儿，墙后面便传来一阵清脆的铜铎声。铃声轻漾，唤起春风轻抚人面，使人好不沉醉。
约莫一碗茶功夫过后，祝馨听见不远处传来敲击青石板的声音。
这清脆透亮的声音她再熟悉不过了——是董知筠的盲杖声。
寻常盲杖多是木制，但董知筠的盲杖却是用榉木与铁接合而成，上半截是榉木，下半截是铁，敲击时的声音较寻常木杖更加清晰洪亮，便于他听声辩位。盲杖之上还系有铜铎，以备在泥地、洼地、滩涂等柔软之地辩位。
春风吹过白墙抹角，扬起青衫摆，捎来一声轻快呼唤：“阿馨。”
密友相见，即便分离不到一天，亦是格外热络，祝馨两步走到董知筠近前，刚要开口与他诉说来意，忽然余光看到董家男仆牵着一匹驮马走过，这才想起此地是董府外墙，不便说话，于是压着欢喜劲头道：“这里人多眼杂，不好说话，我们找个人少的地方再说话。”
“人少的地方……”董知筠沉吟片刻，“琢翠园如何？”
“琢翠园”乃是附近一座供人游玩的苑囿，平日便十分热闹。祝馨不由蹙眉。但看董知筠一副成竹在胸的样子，便将信将疑同他一道前去。
二人来到琢翠园，寻了处避开游人的幽静凉亭说起话来。
“县衙新来了个捕快，你可知晓？”祝馨开门见山，直接问到。
董知筠略一思索，道：“有所耳闻。年前州、郡、县皆有变动，县衙的捕快……是从郡里来了一个新人……好像名唤‘霍旸’……”
“霍旸……”祝馨将这个名字念了几遍，“可知他的来历吗？”
董知筠微微用力握住盲杖，摩挲片刻后开口：“他有一个很厉害的师父，是刑狱缉拿之名宿，名师出高徒，他在郡衙时也是可圈可点。此番下来，想来是为日后升迁准备。”
“难怪今日一早，他们又过来。”想到之前在家门口听到的话，祝馨恍然大悟。
“嗯？”
“我家昨夜失窃，捕快过来看过，今日一早又来看了被盗的耳房。”祝馨解释，“我还说他们怎的来得这样勤，直到听见石捕头说……是霍旸缠着他来的。现在听你一说，只怕……”有所图谋。
察觉到祝馨的担忧，董知筠劝慰：“缉拿盗贼、维稳治安本就是官衙职责所在。之前我家遭窃时，他们两日来了三回，可最后也是悬而未决。你莫要太过在意。”
听到祝馨还是呼吸凝重、气息浊郁，显然是担忧之状，又继续说：“伏虎寨在香泉县多年，消除虎患之功妇孺皆知。那凌霄盗藏身伏虎寨多年，窃富济贫多年，官府多年缉捕不得，这也是人尽皆知。便是官衙人事有变，要让一县生变，却并非易事啊。”
言下之意有两层，其一以韩凌霄的本事，一般人抓不到；其二事关香泉县延续多年的势力制衡，凭一人之力难以触动。以此劝慰祝馨莫要太过担忧。
流水潺潺，丝竹缓缓，水声乐声风声，祝馨“哒哒”的踱步声，皆流入董知筠双耳。
忽而听到祝馨重重一脚跺在石板上：“你既这样说，我也不自己吓自己了，姑且等等，看那个霍……霍捕快本事如何。”
声音一扫之前的沉郁，颇为轻快欢扬，隐隐还有欲一较高下的劲头。
董知筠握盲杖的手一松：看来她是真的无所担忧了。
