「可蒹葭宫炭火不足，寒症发作时疼得厉害，娘娘熬不住，直掉眼泪……」

燕琅的手顿住了，蘸了朱砂的笔猛地掷在案上：

「谁叫你们停了她的炭火？」

一年前，娘娘从行宫回来时不与陛下同乘，内务那群人精已经瞧出娘娘不得圣心的端倪，所以节下什么赏赐贺礼，蒹葭宫有的，行宫往往厚上一倍不止。

一众宫人忙跪伏在地，只觉得帝王心思难测，不知今晚阎王几更去内务点卯。

「陛下要去蒹葭宫看望娘娘么？」

看她做什么？

少年夫妻走到今日，见面只剩争吵和辱骂。

「罢了。」燕琅放下手中奏章，忽然舒展了眉头，「给五娘的宫殿修葺得如何？她喜欢听戏，梨园选些伶人供她取乐，再多拨些机灵宫人去她那里伺候。」

见惯了这红墙后生死荣辱，每逢福祸临头，周公公周大喜常有一种准得毒辣的直觉。

叫他在风口浪尖里一次次跟对了主子，保全了性命和富贵。

如今这种直觉又荡在心口，叫周公公想问一句，昨日在娘娘手边看见的遗诏：

「昨日奴才在蒹葭宫瞧见……」

燕琅不耐地摆手：

「五娘进宫以后，蒹葭宫一切事务都不必来报。」

周公公低下头，殿外卫将军卫彦求见。

卫彦十岁那年做了燕琅伴读，富贵落魄也不曾背弃燕琅。

燕琅亲政后多疑敏感，却始终不曾对卫彦生出一丝疑窦。

「此次进宫，定要留你在宫中小住。

「明日五娘入宫，也是值得庆贺的好事，朕要与你痛饮，可不许推。」

卫彦也有几分诧异：

「她竟然肯？」

崔掌珠毕竟是燕琅的妻，卫彦私下与她无过多往来。

只知道崔掌珠与崔明姝之间的仇恨，是崔明姝的生母，崔家主母逼死了掌珠的生母，一个无权无势的外室，是崔父下江南惹的一桩风月债。

大户人家的主母解决这些莺莺燕燕的手段干净利落。

他记得自己奉了燕琅的命去寻崔掌珠时。

那个十四岁的少女一身素孝，如失恃的幼兽伏在母亲身上绝望地嚎啕。

她母亲的尸首无钱收敛，停在义庄里，就要生出蝇蛆。

他说是四皇子燕琅出面，许她母亲入了崔家祖坟好生安葬。

卫彦还未说出条件是要她嫁给燕琅。

她已经擦干满脸的泪，眼中尽是感激：

「那四皇子要我做什么？只要他开口，掌珠万死不辞。」

她这么说，也的确是这么做的。

燕琅被圈禁时，她亲尝汤药试毒，又托卫彦借了医书，学着为燕琅调理身子。

因为识字，她也帮底下宫人太监们往宫外写些家书，还闹过笑话。

宫外代笔的书生以为她是哪位心善的宫女，家书末尾还问过她可有婚配。

知道燕琅喜欢崔氏五娘，所以卫彦没有跟旁人说过，他心里是很敬佩掌珠为人的。

「快来帮我挑一挑，明日给五娘送什么颜色的胭脂。」

卫彦自认忠君侍主，有些话不得不言明：

「陛下，帝后和睦为天下表率，莫要叫人非议您寡恩薄情。」

这话说得燕琅失了挑胭脂的兴致。

宫殿上头压着黑团团的云，周公公很识相地奉上棋盘，又叫宫女奉茶：

「新贡上的茶，陛下一直等着与卫将军共饮呢。」

眼前这盘棋就像当年他被三位皇兄围困，掌珠穿上他的衣袍，跨上白狮子马。

她不施粉黛，眼睛如手中炬火一般明亮，在黑夜中，在他和卫彦心上同时烫了一下。

她说：「殿下，我可以为您去死。」

她全心全意爱他的时候，可以为他去死。

而这些年，他自认待掌珠也算很好了。

甚至愿意等她五年诞下子嗣，再接五娘入宫。

甚至连蓬莱山何术士献上的假死药，他也愿意送给她避祸。

「纵使朕愿意，可哪里有台阶可下呢？」

卫彦放下一颗棋子，叹了口气：

「方才挑的胭脂好看，她大约也会喜欢。

「把李御史召回京城来吧，那毕竟是她点选的人，是个不媚上欺下的直臣。」

燕琅起身，吩咐周公公：

「罢了，去蒹葭宫。」

寂寂深夜，报丧的小太监仓皇奔走，不防摔了个跟头。