陆识言在朝上力保柳眉儿的消息传到我耳中时。

婢女东袖正在服侍我用药。

事情原不复杂。

柳眉儿女扮男装参加科举，一路从乡试到了殿选。

金銮殿上她漏了怯。

原来清秀公子竟然是个女娇娥。

冒名欺君是不小的罪过。

我敛眉，抿着苦涩的药汁：“陆识言如何说服陛下的？”

门客忿忿答道：“陆侍郎说，欺君固然有罪，但此女本来就出身寒微，家乡连年大旱，好容易逃了出来，一路上京赶考，实在勇气可嘉。何况陛下既然尊您为相傅，可见女子才学未必不如男。”

我想了想。

“嗯，女子未必不如男，的确是这么个道理。”

东袖看不下去了：“大人您未免太好性儿了，这套说辞还能糊弄了您？”

“陆侍郎已经成月流连在外，分明是早有苟且，才对这女子如此知根知底。上京赶考的穷苦书生多了去了！怎么不见他对旁人如此上心？”

我无可奈何揉了揉眉心。

也不知道陆识言是怎么想的。

他不会以为一切做的瞒天过海吧？

我真的想要了解他养在外的小姑娘，实在易如反掌。

柳眉儿父母早亡，大伯嗜赌。

只有一个同乡的竹马与她一起逃出那片穷乡僻壤。

“慢着。”

我目光逐渐停留在那位竹马的名字上。

“沈扶？这名字我怎么觉得耳熟得很？”

东袖虽名义上是我的婢女，可追随我多年，早是府上半个管事。

于是躬身回答：“大人您忘了，前些日子陛下送来了一箱论赋，都是被大学士评为甲等的，请您过目。您说这一篇策论写的格外好，便批了青墨印。”

“是了。”

思绪渐渐回笼，我想起那人一手遒劲有力的金错刀笔法。

“嗯，他殿选结果如何？”

东袖默了片刻，欲言又止。

“他……他……”

“他缺席了，未能面圣。”