转身行至花厅，坐着的众管事连忙起身：「夫人。」

我压下情绪，笑道：「快请坐。」

茶香氤氲，众人有条不紊地向我报备府内事项。

这是我熟悉的节奏，心绪慢慢平稳下来。

听事正值尾声，茶添了三次，厅外忽而有人禀告：「莫延求见。」

莫延，顾州桦的近卫。

莫延七岁便跟了顾州桦，外放三年，顾州桦唯独只带了他，是以他一进来，众人连忙行礼。

莫延端着托盘，不卑不亢地向我鞠躬：「世子爷出门前吩咐，叫我将这匹苏绣送与夫人。」

气氛还算热烈的花厅瞬间冷了下来。

昨日洗尘宴上蜀锦一事，府内现在无人不知。

我本不得顾州桦宠爱，府内也无人不知。

派莫延前来送这批蜀绣，看似是赔礼，更深的，不过是一种训诫。

「劳你走这一趟。」我道，「替我多谢夫君好意。」

琴黛接过托盘，莫延行礼告退，花厅噤若寒蝉。

众人欲言又止，这四年我办事公正，对他们多有照拂，这会儿多半是想出言安慰我。

烦闷的胸口轻了几分，我安抚地笑笑：「若无事，便都忙去吧。」

众管事叹口气，三三两两起身，左手边的林伯却没动。

林伯在晋宁伯府多年，资历老辈分高，府外事务一应由都由他经手。

嫁入晋宁侯府的第一年，我处境艰难，身份低微，堪称如履薄冰。

顾州桦外放蜀州一走了之，我接管中馈，捉襟见肘之际，全是林伯一手将我带起来的。

我给他添了茶，知晓他有要事单独与我说。

「您的那幅童子戏蜻蜓的画。」林伯也不卖关子：「在溪山阁被竞拍，最终被一位书生以一方名品砚置换。」

我大惊，随后没忍住低头轻笑：「我原以为自己那画技不过深闺中的自娱自乐。」

「勿要妄自菲薄。」林伯笑：「还有个好消息——」

他停顿了下，道：「您那流放的亲弟弟，可能这半年内就能归京。」

滚烫的茶水就这样被我猝不及防地打翻。

滚水烫得我手指蜷缩，林伯慌忙起身叫人，我却神思恍惚。

我本是一穷酸秀才之女，幼时失恃，父亲屡试不中，家中清贫，却也知足常乐。

十四岁那年，谢祖父晋宁伯游山不慎落水，被我父亲所救，两人一见如故。

一次醉饮，谢祖父拿来纸笔，乘兴之间，便将谢家麒麟儿的婚事定下。

醒后我父亲自是不敢认，然而两年后谢祖父驾鹤西去，我父亲苦读多年一路进入院试，却意外卷入当年震惊朝野的舞弊案。

父亲三个月后在牢中蒙冤而死，十四岁的弟弟被流放西北，祖母病重在床无钱抓药。

走投无路之下，我拿着那一纸婚书找上了晋宁伯府。

泪水一滴滴地落在茶案上，我用锦帕捂住嘴，死死将哭声压在了喉咙间。