一刻钟前，侯府老夫人修了一封书信交给丞相。

明明是她让我替嫁，信里却说是我自作主张，她倒成了受我蒙蔽之人。

「桃枝这丫鬟仗着有几分美色，心气儿极高，总想着攀附权贵。也怪我们侯府管束不力，竟然让这样的事情发生。」

「丞相想如何处置这丫鬟都行。若是看着碍眼，便送回永平侯府，我必狠狠惩治，令她求生不得求死不能。」

「只是此事发生后，婵儿受了重伤，怕是要卧床一段时日。侯府张罗了这么久的婚事却被人李代桃僵，足见婵儿与裴将军没有缘分，不如婚约就此作罢，还请裴将军另觅良配。」

与书信一同被送过来的，是那六十六台嫁妆。

直到此时，我才明白，老夫人从没想过让我顺利替嫁。

她命我替嫁，又当晚拆穿此事，把所有的罪责都揽在我的身上，只是为了顺理成章推掉表小姐和裴昭的亲事。

而我，是她手里的一颗棋子，生死不论。

我知道，此事发生后，相府容不下我。

若我被送回永平侯府，要么丢进猪笼被水淹死，要么侥幸留得一条性命，却会永远沦为顾辞安的玩物。

两者，我都不愿。

在一片吵杂声中，穿着大红喜袍的裴昭进了婚房。

他坐在轮椅上，低垂着眉目，目光落在被一众嬷嬷压住我的身上。

此刻，他成了我求生的唯一希望。

我奋力挣掉身上桎梏，跪倒在他面前，双手捧起他的一片衣角，噙满泪水望着他：

「替嫁一事从头到尾都是侯府策划，我也是被迫无奈才诓骗将军。」

「求求将军开恩，留我一条性命。」

嬷嬷见我扑到裴昭面前，作势就要将我拉开。

裴昭抬了抬手，止住了他们的动作。

他看了我半晌，从喜袍里掏出一张素净的帕子，仔细擦掉了我脸上的泪花。

「地上凉，别跪着，起来吧。」

他说话时语气温和，丝毫不见恼意。话罢朝我伸出手，将我扶了起来。

我还想给他解释替嫁一事，他却打断了我的话，低头看着自己的双腿，自嘲地勾了勾唇角。

「无须解释，我知道你是被迫，也知道永平侯府的老夫人撒了谎。」

「你若真存了攀龙附凤的心思，又怎会选我这样断了双腿的瘸子？想来是崔家小姐嫌弃我，不愿嫁过来，老夫人才想出了个这样的法子。」

「你叫桃枝对吧？」他抬眸看着我，温声询问我的意见：「父亲想将你送回侯府，我却觉得，侯府能干出这样的事情，必然不是什么好人家。」

「你是想回去，还是想在我的身边待着？」

我怎么会想回永平侯府那个吃人不吐骨头的地方？

我连忙道：「我愿给将军做一辈子的丫鬟。」

他轻轻笑了一下，让婆子将散落在地的红盖头取来，备好合卺酒。

「都和我行过拜堂的大礼了，还做什么丫鬟。」

「仪式得做全套，夫人。」

说完，他用喜秤挑开我的盖头，给我递了一杯合卺酒。

「那六十六台嫁妆，侯府都还回来了。明日我会让库房登记在你的名下，总得有些银钱傍身才有底气。」

洞房夜，裴昭和衣躺在我的身侧，什么都没有做。

红烛跳跃，映得他眉眼沉静如水。

他说：「桃枝，莫怕。」

那个晚上，我翻来覆去想了一夜，也没明白为什么传闻里说裴昭性情恶劣、阴晴不定。

他明明是个极温和的人啊。

翌日，我终于找到了答案。

关于我身份的流言，在府里传得沸沸扬扬。

小厮见我出来，就悄悄与旁人嚼起舌根，左右不过说我绞尽心思攀附权贵，将军夫人这位置来得名不正言不顺。

裴昭听见后，当即沉了脸色：「什么时候轮到你们来诟病夫人了？」

他责令了小厮一顿后，将院子里所有的仆役全部喊来，正色道：「桃枝是我明媒正娶的夫人，你们当和敬重我一样敬重夫人。」

「此后若再冒犯，一律杖责处置。」

说这些话时，裴昭周身尽是肃杀之气。

这时我才想起，他是在战场上厮杀、从尸山血海里爬出来的将军。

裴昭想要教我看账本，取了账本来后，才发现我根本不识字。

他没有多问，只铺开一张宣纸，在纸上规规整整写下两个字。

「桃枝，这是你的名字。」

「我的名字是不是太小家子气了？」我不好意思地问他。

他摇了摇头，温声道：「谁说的？」

「一阵晓风花信早，先到小桃枝。你的名字，就是一场盛大的春天。」

我愣了愣，想起顾辞安曾经说的话。

他说：「桃枝，你爹娘给你起的这个名字，还真是适合你。」

「桃枝就是供人随意玩弄采摘的，你也如此。」

其实我在侯府，也曾想过读书识字。

我偷偷去过私塾，看见小姐们在里面捧书念诗。

我看得入了迷，用蘸了炭灰的秸秆，模仿夫子的笔画，在板砖上认认真真地写出歪歪扭扭的字。

结果第二天，我就被顾辞安抓到了。

他提起我的后衣领：「桃枝，偷懒被我发现了吧，信不信我让管事罚你月钱？」

我连忙解释：「我没有偷懒，我是干完了活才过来的。我也想学学写字。」

他看着炭灰写成的字，挑了挑眉，嗤笑道：「原来这是字啊。你不说，我还以为是鬼画符呢。」

说完，他提着我的后领，硬生生将我拽了出去。

「桃枝，你一个丫鬟学写字有什么用？要是再让我发现你消极惫懒，我就告到管事婆子那去。」

「我不是惫懒，我……」

他不等我说话，便勾唇笑了起来，脸上带着满满嘲弄与玩味：「若有闲暇时间，那就好好学学怎么取悦我。」

「你的前程捏在我的手里，只要让我舒服满意了，你才会过得好，知道吗？」

那日过后，学堂四周有护卫把守，说是怕闲杂人等打扰少爷小姐念书。

我在侯府最后一点读书识字的机会，也被顾辞安剥夺了。

而此刻，裴昭握着我的手，从最简单的笔画开始，一步步填补我曾经的渴望。

也是这时我才知道，原来在裴昭的院子里，仆役们都会识字。

我不由得轻声感慨：「之前在侯府，他们不让丫鬟识文断字。」

「这就和过去只让男子上学堂、不许女子念书是一个道理。他们担心你们看了书，萌生了自己的想法，就没那么好摆布了。」

「在我这里，没这样的事。」

我在裴府住下，大多时间都在裴昭的院子里。

裴昭和传闻中一样，不受裴相喜爱，连院子都在最偏僻的角落。

他是庶子，生母早逝，裴相子嗣又多，没功夫管他，一年到头都不会和他见上几面。

若不是他上了战场军功赫赫，只怕会无声无息地淹没在相府里。

这日，我正习字时，守门的小厮忽然跑了进来，给我递来一张字条。

字条套在信封里，只有短短一句话，却看得我心尖一颤。

上面写着：「桃枝，今日戌时三刻，出来与我一叙。」

生怕我看不懂字，他还在边上画了个男女赤身相会的图。

字条是顾辞安给的。