池观家住在东郊乡下。

我天不亮就赶去他家下地插秧。

池观起床后，看见插了半块田的绿秧苗，瞠目结舌。

磕巴半天问道：

「小荷，你家小姐呢？」

我抽空回他：

「小姐要到辰时才会起，我先来干活。

「快别站着了，下来一起干吧。」

池观捞起长袍，卷起裤脚，和我一起在地里插秧。

一刻钟后。

「你那些字画都是假的吧？」

他不解。

「找你同窗代笔的吧？」

他更不解。

「你看你这秧苗插得歪七扭八，你能写出那么好的字？」

他直起腰，红了脸。

「小荷，你做事真用心。

「我教你读书写字吧，你定能写得很好。」

我摆摆手。

「省省吧，实在不行，你去烧饭，我饿了。」

一张木桌，两把竹凳。

池观紧张地问：

「我做的饭菜，合你胃口吗？」

「一般。」

池观脸上掠过沮丧。

可我说的都是实话。

和小姐平日里的膳食比起来，「一般」两个字已经是我给出的最高评价。

我一边扒饭，一边提点他。

「你这厨艺得练练。」

日后若考不上科举，还可以当上门女婿。

可不得牢牢抓住小姐的胃啊。

他连连点头。

丝毫没有君子远庖厨的觉悟。

我在心里感慨，也许他真的喜欢小姐，愿意为小姐洗手作羹汤。

仔细想想，书生人也不错。

这饭菜虽不是山珍海味。

但是，它热乎。

比小姐平日里赏我的剩饭剩菜。

更香。

近一年的时间，我为了小姐，春天插秧，夏季除草，秋季收割，都快成池观家的老黄牛了。

小姐偶尔和我一起去。

她经不得晒。

在大柳树下坐不了一会儿，就回府了。

倒是池观，每次都和我一起干活。

有时小姐在一旁看，我怕小姐心疼他，好心提醒：

「池公子，你回去温书吧。

「我来干活就行了。

「你这张脸生得这么俊，晒黑了就不好看了。」

池观脸上晒得泛红，还挂着淡淡的笑。

任我怎么说，他就是不走。

第二天再干活时，头顶多了一顶草帽。

到了冬天，池观家门前那片池塘，可以挖藕了。

小姐选了个晴天的日子，穿着大氅和我一起来到池观家。

她坐在马车上捧着手炉吆喝：

「小荷！我要最大的那节藕，带回去煲汤！」

我卷起裤脚，清脆地应道：

「好嘞！」

初冬的池塘，水已经放得差不多了，淤泥软烂冰凉。

脚尖刚刚触到软泥，冻得我一个激灵。

「小荷姑娘！」

我一回头，看见池观急匆匆赶来。

他今日不是去出摊了吗？

怎么又赶回来了？

小姐跳下马车，跟着池观后面一齐跑过来。

「池公子！」

池观头也没回，一路奔到我旁边。

朝我伸手：

「小荷！不能下去！太冷了，你会冻坏的！」

我望着面前那只手。

明明都有干活，他的手却修长白皙，骨节分明，指尖冻得泛红。

煞是好看。

难怪小姐会喜欢。

我嘿嘿笑着，把脚踩进淤泥里。

「无妨，我不怕冷。」

谁知下一瞬，池观也跟着下来。

我连忙回头看小姐。

小姐经不得北风吹，躲回了马车里。

「你要是冻着了，小姐肯定要怪到我头上。」

他冲我温和一笑。

「不会，是在下心甘情愿。」

我和池观在淤泥里，弓着腰摸藕。

寒风一阵阵刮，我想快点摸到一节最大最肥的。

伸手往前一探。

摸到一节光滑笔直的藕。

顿时兴奋地大喊：

「小姐，我挖到了！

「这藕老长！老难拔了！」

池观在我旁边，红了耳尖。

「小荷姑娘，那是在下的腿……」

小姐从马车里探出脑袋，笑得前仰后合。

我：「……」

上岸之后，池观递给我一块光滑的石头。

我接过打量。

「这是什么？」

「这是抹手的药膏，小荷你的手，冻伤了。」

他当着我的面，微使巧劲，竟把那石头一分为二。

里面露出润白的膏脂。

淡淡的清香。

闻着不似小姐的胭脂那般贵。

是我狠狠心可以买得起的程度。

我擦擦手，挑了指甲盖一块大，在手上抹匀。

我这手啊，一到冬天就生冻疮。

红红的硬疙瘩，晚上进了被窝又疼又痒。

恨不能挠下一层皮来。

池观买的这药膏，抹上去清清凉凉，还真挺管用的。

「多少钱？我给你。」

池观摇头，薄薄的面皮多了一抹红晕。

「送你的。」

我心中不解。

他望向别的地方。

「你家小姐……」

原来，是看在小姐的面子上，要打听小姐的消息。

我说了一箩筐小姐的喜恶。

末了，他望着我，神情专注。

甚至有点严肃。

「那你呢？

「小荷，那你喜欢什么？」