姜时还真去找姜老爷戳穿我了。

「那个沈定微来路不明、品行不端，且还长着一张狐媚脸，留她在府中，迟早是祸害。」

我们三人刚到堂外，就听姜时在屋里出言贬斥我。

姜老爷似是轻哼了一声：「为南儿选伴读，为父怎会不明察秋毫？倒是你，行事不羁，无礼轻狂，如今更是做起了为难弱女子这等没脸面之事。」

「爹，人心隔肚皮，请您信我。」

「你母亲和南儿平日皆对她赞不绝口，难道我不信她们，反信你？」

「母亲心善，南儿与她素有交情，被蒙蔽亦不足为奇。可儿子瞧得清楚，她绝不是安守本分之人。」

「此言有何凭证？」

「就凭她那张脸，长得比京城第一花魁娘子还美！还有她那姿态、那巧言——」

姜老爷怒得一拍桌子：「够了！你、你竟去逛秦楼楚馆！」

姜时登时「扑通」跪倒在地，口中却依旧倔强得紧：「儿子绝不敢有违祖训！是回京那日，花魁登船游湖，恰好隔江一望——」

「逆子！滚出去！」

姜时注定要触一整天的霉头了。

晨起喜迎鸟屎，午间跪挨父训，听说晚时酒入愁肠，起夜还不慎狠狠跌了一跤。

我几乎都要对他心生怜悯了。

不过自打那日起，姜时倒再没难为过我。

因为九王将他调进了皇城羽林司，听说他在羽林司任了一个不大不小的官，手下管着五百多名羽林卫。

每日忙得很呢。

十一月，京城下了第一场薄雪。

说是薄雪，可雪花自晨起便一直洋洋洒洒，到了午时竟然冰雕玉砌，银装素裹，亭台水榭皆白，宛若瑶池人间。

那日九王不知怎的，忽然兴起，于午后带了两个随行来到姜府，邀两位公子「能饮一杯无」。

他们在园子的竹亭里围上香屏，挂起暖帐，铺设棉毡，点燃兽炭，言笑晏晏地拥裘围炉温起了酒。

夫子那日着了风寒没入府，于是我便在揽月阁读书读到了申时。

自揽月阁回房的途中，路过竹亭，忽地听见一个傲慢而慵懒的声音遥遥地唤我：

「女骗子——」

我停步，转身，抿唇，凝眸，与那出言不逊之人四目相对。

「女骗子，可敢与我一赌？」

围炉前，头束青簪的少年单手持盏，不羁而率性地对我启唇相激。

我淡淡道：「不敢。」

少年睁圆了双眼不信：「敢欺世盗名，不敢一赌？」

「二公子既认定我品行低劣，赌与不赌，又有何妨？」

「若你赢，我自此对你以礼相待。」

飞雪如絮，我本一心息事宁人，可却在听完此话之后，脚步倏地停了下来。

「赌什么？」

在九王与大公子瞧热闹般的目光中，身披青色狐裘的姜时站起身来，神色飞扬地对我道：「就赌你能不能将我骗出这竹亭。」

我缓步走近竹亭，对着九王和大公子福了福，然后微微蹙眉对姜时摇了摇头。

「这赌约不公。亭内炉热酒温，亭外风寒雪冷，想把你骗出来简直难于上青天，你堂堂贵胄公子，竟为难我一单薄弱女子。不过，若是赌如何把你骗进竹亭，倒是易如反掌。」

「呵，大言不惭。」

姜时挑眉不服，拥裘阔步，登时气宇轩昂地走出了暖意如春的竹亭。

九王和大公子同时唏嘘一声：「哎——」

姜时初一愣，随后大惊：「狡诈啊！」

我拍拍肩上的落雪，朝后知后觉的姜家二公子展颜一笑。

「二公子，日后请唤我『沈姑娘』。」

「哈哈哈哈——」素来和气的姜大公子瞬时笑得前俯后仰，而九王望着姜时那张黑中带青、青中含紫的脸亦是忍俊不禁。

他将杯中酒一饮而尽，周身尽显皇家气度。

「早听说府内有位才女，今日一见，果然聪慧无双。沈姑娘，本王恰有一事不解，不知可否叨扰姑娘片刻？」

说罢，他伸手做了一个「相请」的动作。

当朝亲王相邀，我岂敢不从？

于是，我便与愤愤不平的姜时一起进了竹亭。

亭内兽炭袅袅，暖香袭人，大公子替九王缓缓道出了所忧之事。

原来近年来圣人一直沉湎于寻仙问道，半月前，灵台观有位道人进了宫，他声称自己已得道成仙，可半月不进食。

圣人为了验其真伪，将他独自置于房内，派人每日在侧监视。

如今那道人已辟谷服气十日，却依旧神采奕奕。

圣人大喜，执意要在期满之日，封他为护国仙师呢。

九王叹道：「本王明知那妖道是骗子，奈何却多日皆找不到他的漏洞。」

我垂头凝眉：「或是他买通了宫人，宫人说谎？」

「宫人可信。」

「那是有人暗中送食？」

「不会，本王盯得紧。」

「难道是他私藏了吃食？」

九王摇头：「可他周身只有衣裳与拂尘，本王猜测，若有，也只能藏在那拂尘里，可妖道称拂尘是神物，若无实证，恐怕难查。」

「自作聪明，你以为这些王爷会想不到？」姜时在旁见缝插针地冷嘲热讽。

我白了他一眼，略沉吟后，朝九王抿唇而笑。

「如此说来，那便只能命宫人查一查那道人的秽物了。王爷，肉体凡胎，谁能免俗，这十日里他必定偷吃了，既是吃了，难道他不拉吗？」

许是未曾想过一个女子能当众言谈出五谷轮回这般俗事。

一时间，九王与姜家两位公子皆面面相觑：「……」

少时，大公子抚掌大赞：「妙哉。」

二公子又恼又笑：「果然猫有猫道狗有狗道，狡诈之人有歪门邪道。」

九王挑眉横了姜时一眼：「这便是你口中的『以礼相待』？今日罚你，多饮三大杯。」

亭外风雪愈盛，几株翠竹被雪压得发出「咯咯」的声响。

姜时倒也是个能屈能伸之人。

闻九王之言后，他将杯中酒一饮而尽，豪气干云地道了一句「愿赌服输」，然后利落起身，行至我面前，如行云流水地屈体长揖。

「沈姑娘，在下失言，还请宽恕则个。」

竹前雪下，眉眼鲜逸的少年郎含笑对我道。

九王是个果断之人。

他听我之言，第二日一进宫便命人悄悄查了那道人的秽物。

宫人们捏着鼻子翻来翻去，果然在秽物中发现了肉干的痕迹。

原来那妖道真将秘制的肉干藏在了随身拂尘的竹柄里。

竹柄中空，藏着一颗颗腌过的肉干，他每日乘人不备，偷偷取几颗食用，竟将众人骗得团团转。

可圣人年老昏聩，明明是妖道欺君罔上，他却责怪是九王坏了自己的长生美梦，还给九王下了禁足令。

圣人有十二子，但这些年废的废、贬的贬、杀的杀，如今京中只剩六王和九王了。

而六王是个瘸子，万无承嗣之可能。

圣人看重九王，却也对九王极为忌惮，总是变着花样地打压他。

幸好九王心胸朗阔，被禁府中，便谈兵论史，禁足期一满，便带人下县赈济雪灾去了。

转眼又是岁末。

京中有守岁的习俗，但宜儿身子弱，三更天便睡下了。

夜寒霜冷，弯月遥挂，我守岁守得无聊，于是披衣到园子里散心。

园子西南角有一株梅树，如今暗香如醺，花影浮动，恰逢时节，开得正艳。

我披着素色斗篷久久地立于梅树前，呆怔怔的，一时间不知是梦是醒。

「是谁在那里？」

忽地身后传来一个清朗之音，是二公子姜时。

明日是岁朝，自然欢欢喜喜的才好，于是我转身勉强朝他笑了笑：「二公子安好。」

姜时穿着天青色如意暗纹圆领袍，外披一件白色大氅，见到我，眉目露出惊诧的神色。

「沈姑娘，你、你哭了？」

我后知后觉地一愣，手指一拭，双颊冰凉，果然有泪。

「不扰二公子清静，告辞。」

因着心事浮躁，我朝他福了福后，抬脚便走。

谁料他却伸臂拦住了我：「你这个人，因何总躲我呢？难道我是魑魅魍魉？」

「二公子多心了。」

「我瞧着是你多心。那日在竹亭我曾说过，今后会对你以礼相待，你又何必将人拒之千里？」

我怔了：「你——」

姜时抱臂而笑，然后装成一副委屈巴巴的模样：「昔日之事，是我心胸狭隘。不过你应该解气了，毕竟头沾鸟屎的人是我，愿赌服输的是我，当众赔罪的也是我。」

「扑哧——」

想起初见当日他头上那一缕沾着鸟屎迎风摇摆的发丝，我忍俊不禁，登时便笑出了声。

见我愁容尽散，他得意了：「今日府里守夜燃爆竹，你怎么没去瞧热闹？」

我垂眸：「我在为父守孝，多有不便。」

姜时一愣：「怪不得每次见你，你都素衣净面，我还曾疑心你是惺惺作态借此大出风头，真是该死。」

「哎——」我起了急，赶忙阻止他，「守岁呢，可不能口无遮拦，呸呸呸呸呸。」

「哈，想不到你饱读诗书，倒信鬼神之说。」

「我原是不信的，可如今倒宁愿世间真有鬼神，若真有，我便能——」

「能怎样？」

我自知失言，转身揽过一株最艳的花枝垂头嗅着：「不怎样。」

姜时也是通透之人，见我有意回避，便没有继续追问。

「今日听南儿说，你每夜都难以安寝，我认识京中几位神医，不如请他们开个方子来。」

「多谢二公子，不过无用的。」

「怎会无用？」

「医得身，医不得心。」

姜时大笑：「你是说心魔？巧了，在下恰好会驱魔。」

说罢，他骤然挺身甩开大氅，双腿岔开，双臂上扬，身子蹦跳腾跃，口中叽里哇啦，突然给我跳了一段张扬热烈的驱魔舞。

「九丑之鬼，亡身灭形，千神万圣，光照玄冥，急急如律令——」

我：「……」

堂堂姜家二公子，皇宫中掌管五百羽林卫的六品官！

这精神状态有些堪忧啊！

入春之后，圣人的身体一直时好时坏，姜时回姜府的次数也越来越少。

偶然听大公子姜辰说，圣人有意待九王回京之后立他为储君。

可没料到，九王还未回京，京城便发生了兵变。

被贬到西州的三王，这些年一直暗中屯兵买马，此次更是勾结宫中妖道，领三千兵甲趁夜闯入京城。

造反了。

那一夜，京城火光冲天，姜老爷下令熄灭了姜府的灯笼烛火，所有男丁持着棍棒扫帚严阵以待，所有女眷通通关闭房门不得出屋。

可派出去的小厮却回报说有一队叛军已然抓了几十家官眷，如今正冲姜府而来呢。

事出突然，躲无可躲，一时间，姜家人都急了。

姜夫人和姜南甚至已做好了自尽的打算。

万般不得已，我挤开众人冲到姜老爷面前。

「老爷，园子里荷花缸下有地窖，地窖可容百人，且入口隐秘，外人不得而知。事出紧急，请您下令，所有人即刻下窖藏身。」

姜老爷扭身急问管家：「地窖可安全？」

管家一脸蒙：「园子里并无地窖。」

「有！」

「真没有啊——」